Häckens Europadröm lever: vann första mötet med Arsenal
Publicerad: 2024-09-19Det var som upplagt för en sagolik inledning på Rosa Kafajis internationella klubbkarriär där det unga stjärnskottet skulle återvända till hemmet hon precis lämnat för att fortsätta skriva på sin framgångssaga.
Men det kom inte att handla om vad Häcken hade förlorat, utan vad man hade fått in i dess ställe, och befäste värdet av det som alltid funnits där.
När Häcken lottades mot Arsenal i Champions League-kvalet menade Häckens tränare Mak Lind på att det var “skrivet i sten”.
På förhand ett spännande möte där nerven rotade sig mindre i sportsliga grunder och mer baserat på stjärnskottet Rosa Kafajis flytt från Hisingen till Londonklubben bara några veckor tidigare. De stora rubrikerna inför matchen handlade mest om den unga talangen som tagit klivet ut i Europa och redan hade chans att skicka ut sitt gamla lag i ett Champions League-kval. Därtill var hennes namn med i startelvan för första gången i en tävlingsmatch för de rödklädda.
Det var inte en fråga om hon skulle göra mål utan hur många mål hon och hennes Arsenal skulle få in.
Arsenals självförtroende är inte taget ur luften. De är mesta mästare med 15 ligatitlar (varav nio i rad), 14 FA-cupvinster och sju ligacuptitlar. Det är fortfarande den enda engelska klubben att vinna Champions League på damsidan – och det under en av de sex säsonger som man gick obesegrade och tillslut vann otroliga sex titlar. Även om de senaste säsongerna kännetecknats av en nedåtgående trend resultatmässigt så är deras lägstanivå hög, som när de vann ligacupen, kom trea i en av världens bästa ligor och sålde ut Emirates Stadium tre gånger förra säsongen. Därtill har de nu värvat in en av Häckens bästa spelare.
Häcken har gjort det bra i Damallsvenskan efter sommaruppehållet med tre vinster – däribland en viktig toppstridsvinst mot Hammarby – en oavgjord och en förlust. Men man har inte gått upp mot ett lag av Arsenals resursstarka kaliber. Häckentränaren Lind, van vid positionen som uträknade – inte minst efter att ha lottats i ”dödens grupp” i förra årets Champions League-spel – betonade vikten av att hålla huvudet kallt och visa mod.
“Det är ganska lätt när man går in i Champions League att man underkastar sig motståndare och tycker att det är stjärnor på andra sidan. Vi har respekt för motståndet men vi tror på oss själva stenhårt,” sade han på presskonferensen innan matchen.
På samma sätt som Lind fann lottningen skriven i sten, skulle hans ord inför matchen infrias. Det visade sig att kvällen inte alls skulle komma att handla om vad Häcken hade förlorat när Kafaji lämnade dem. Fokuset hamnade på vad som hade tillkommit.
Resultatet avspeglades inte i statistiken
Det hade varit svårt att regissera scenen för detta viktiga möte på Bravida arena på ett bättre sätt. De gula och röda supporterskarorna skanderade på läktarna i den varma septemberkvällen medan solnedgången bjöd på sitt eget skådespel och ramade in kvällen perfekt.
Det var ett högt tempo från start och Arsenal var bekväma med att få diktera matchbilden genom sitt bollinnehav. De försökte tidigt att etablera kontakten mellan mittfältarna, Kafaji och Alessia Russo uppe på topp, men bollarna rann iväg precis utom räckhåll på det snabba konstgräset eller visslade förbi utsidan av stolparna. Häcken höll sig till matchplanen, såg till att sitta lågt i försvaret och behöll självförtroendet att spela ut från målvakten även när Arsenal pressade högt.
Resultatet vid halvlek var 0-0 och Arsenals tränare Jonas Eidevall började tidigt introducera byten för att förändra matchbilden. Kafaji byttes ut för Frida Maanum och därmed var möjligheten att få göra sitt första mål för sin nya klubb, mot sin förra klubb, stängd. Stina Blackstenius, hemvändaren som hamnat i skymundan av Kafajis återkomst men som även hon återsåg sin gamla klubb, fick en varm applåd av hemmapubliken när hon byttes in en bit in i den andra halvleken.
Arsenal fortsatte att pressa på, de tog hörna efter hörna men de fick ingen utdelning. De hade bollinnehavet men gjorde inte tillräckligt av det. Känslan var krampaktig och frustrationen växte märkbart.
Häcken inledde den andra halvleken svajigt men jobbade sig tillbaka in i matchen och var inte rädda för att utnyttja de svagheter de identifierat i Arsenals försvar, framförallt den höga backlinjen och utrymmet mellan försvararna. Anna Anvegård levererade en perfekt avvägd boll som missades av Katie McCabe och nådde Tabby Tindell, som höll bort McCabe och kunde lätta in bollen över Manuela Zinsberger i mål och sätta Häcken i förarsätet i den 77:e matchminuten.
Att inte längre ha Kafajis kreativa kraft på mitten är såklart ett avbräck för Häcken. Hennes förmåga att skapa målfarliga situationer från ingenting, nästla sig förbi ett kaotiskt försvar och spela sin omarkerade lagkamrat eller dra till ett läckert skott är alla egenskaper som gör Kafaji till den unika spelare hon är.
Men Anna Anvegård, tämligen nyligen tillbaka från skada, fortsätter att leverera. Felicia Schröder, sin ringa ålder till trots, förkroppsligar det där modet som Mak Lind pratade om, vilket hon visade när hon bland annat drog en tunnel på Leah Williamson på egen planhalva. Japanska nyförvärvet Hikaru Kitagawa byttes in för Alice Bergström på vänsterkanten och bjöd på bolltrolleri och alternativ vid kantväxling. För att inte tala om Tabby Tindell, som startade och jobbade på matchen igenom, tog löpningarna upp och nedför högerkanten och gick upp mot McCabe och Mariona Caldentey, nyförvärvet från FC Barcelona.
Efter målet handlade det bara om att stänga igen för Häckens del. Arsenal hade möjlighet att utjämna flertalet gånger och det var en storspelande Jennifer Falk som räddade med både händer, fötter och ansikte för att hålla kvar hemmalaget i matchen. Lägg till lite hjälp från ribban i slutminuterna och känslan var att marginalerna var på Häckens sida den här kvällen.
Häcken starkast när det gällde
När det kommer till det där modet som Lind pratade om, fanns det få spelare som utstrålade det så mycket som Falk i målet. Burväktaren blev med all rätta hyllad efteråt, men när hon själv blev ombedd att betygsätta sin insats var hon blygsam över sin inverkan på matchen.
“Det kändes bra, tyckte jag. Jag tycker samarbetet med mina lagkompisar, framförallt backlinjen, i boxförsvaret, täcka skott och inlägg, sådana grejer, jag tycker vi gör det jättebra tillsammans.”
Lagkamraten Anvegård var inte sen med att ösa beröm över sin målvakt.
“Superbra som vanligt. Hon kliver fram verkligen i de här tuffa och svåra matcherna, hon visar ju att hon är bland de bästa i världen.”
Förbundskapten Peter Gerhardsson satt på läktaren och Falk har ännu en gång gett honom den bästa sortens huvudvärk i hans målvaktsval. Frågan är vad mer Falk behöver göra för att cementera en plats i landslagselvan.
I ett möte som hade så mycket potential för mål, blev det tillslut bara ett. Nyförvärvet Tindell, som anslöt i somras från Kristianstads DFF, var nöjd efter sin starka insats.
“Att få göra mitt första mål för klubben, i Champions League dessutom och mot en så respekterad motståndare, det var verkligen ett ögonblick att minnas för mig. Jag kan säga att jag är väldigt glad just nu.”
Mycket att fundera på för Arsenals del
Arsenals övertygelse när det gäller deras tillhörighet i Europa är helt befogad. Men det märks att pressen som kommer med den sortens historia har fått Arsenal att andas lite mer ansträngt på den europeiska scenen på senaste tiden och förra årets uttåg ur kvalificeringsrundan mot Paris FC, på svensk mark, kan ha rasslat fram ett eller två hjärnspöken. Tränare Jonas Eidevall har upprepade gånger sågat upplägget för Champions League-kvalificeringen, med flera matcher på kort tid mot ojämnt rankade lag, och har kallat det en “utdaterad relik”. Men det var också det formatet som introducerade lag som Paris FC på den internationella scenen, som bidrog med formstarka resultat och spännande fotboll.
För alla nya spelare som Arsenal har tagit in så saknas det fortfarande pusselbitar. De saknar snabbheten, den där spelaren som kan spurta och öppna upp ytor. Därtill fanns det spelare att tillgå på bänken, som Williamson och formstarka Caitlin Foord, som introducerades väldigt sent i matchen.
Samma kväll spelade ligarivalerna Manchester City, som Arsenal ska möta på söndag i ligastarten i Women’s Super League. City reste till Paris, utan sin bäste målgörare Bunny Shaw, och hamrade in fem mål mot just Paris FC.
Emma Tobiasson
Sportjournalist